1912年，叶挺被迫娶了童养媳黄春，新婚夜，父亲警告他：“你给我好好圆房，给叶家留个后，不然就别认我这个爹！”叶挺听完沉默了。
叶挺在10岁之前，就已经亲眼见过所谓“童养媳”到底意味着什么。他的一个同父异母姐姐，被送到别家当童养媳，早早死在了婆家。这件事像一根刺扎在他心里，让他对这套流传了千百年的旧规矩产生了根深蒂固的厌恶。
可厌恶归厌恶，轮到他自己时，他同样没有说不的权力。1906年，叶挺刚满10岁，父亲叶锡三把一个瘦小的小姑娘领进家门，对他说：这就是你以后的媳妇。小姑娘叫黄春，比叶挺大两岁，那年12岁。黄春家里穷得揭不开锅，送到叶家来。
叶挺当场就不高兴了，嘀咕了两句。父亲狠狠瞪他一眼，他只能闭嘴。一个10岁的孩子，胳膊拧不过大腿。
更让他愤怒的是，黄春进家门没多久，父亲又把他的两个亲妹妹叶珠和叶香也送出去给人当童养媳。他红着眼质问父亲：“你还记不记得二姐是怎么死的？你现在又把她们送走，是不是要她们都走二姐的老路？”父亲答不上来，最后只能用“千年规矩不可违”来压他。那一天叶挺在心里发了狠：以后一定要出人头地，把妹妹们接回来。
黄春进叶家后，倒是一声不吭地把自己活成了叶家人。她没读过书，认不得几个字，但手脚勤快，烧饭、喂猪、缝补、下地，什么活都干，把家里里里外外收拾得妥妥帖帖。她知道叶挺不喜欢自己，但她不怨，只想着把日子过好了，也许哪一天他就回头了。
叶挺看她这样，心里不是滋味，偶尔会搭把手帮她干点活。这在当时的客家人看来简直不可思议——男人怎么能干家务？邻居们都拿这事笑话他。但叶挺不在意，他觉得男女本来就该平等，帮黄春干活，只是因为同情她，不想让她太苦。
可同情终究不是感情。叶挺每次回家，和黄春说不上几句话。他心里清楚，自己跟她不是一个世界的人，多说一句，她就多一分念想，将来只会伤得更深。所以他刻意躲着她。
1911年，15岁的叶挺去惠州读蚕业学校。那年辛亥革命闹起来，他带头剪了辫子，结果被抓进大牢。父亲慌了，心想这儿子再不管就要翻了天。他觉得，成个家就安分了，于是在1912年春节前硬把叶挺叫回来，逼着他跟黄春拜堂成亲。
新婚夜，父亲堵在门口放了狠话：“你给我好好圆房，给叶家留个后，不然就别认我这个爹！”叶挺站了很久，一句话没说，转身进了屋。
屋里红烛烧着，黄春坐在床边，两只手绞着衣角，也是一声不吭。叶挺最后还是开了口。他说得很诚恳：这桩婚事不是他选的，他不认。他还要出去读书，要干革命，不可能守在家里守着她。黄春听完，扑通一声跪下了，眼泪淌了一脸：“我知道我命苦，你别赶我走，我不求你对我好，就让我留在这个家里伺候爹娘，一辈子都行。”
叶挺心里也难受。他知道黄春说的是真心话——她从12岁起就把这里当成了家，离了叶家，她无处可去。可他更知道，这样的婚姻耗下去，对谁都不公平。
天还没亮，叶挺就收拾东西走了。他去了广州，正好赶上广东陆军小学招生，以名列前茅的成绩考进去，编入第七期。此后几年，他一路从陆军小学读到湖北陆军第二预备学校，1916年又以优等生资格保送保定陆军军官学校工兵科，正式踏上了职业军人的道路。
这期间他和黄春聚少离多，几年才回一次家。两人曾有过一个孩子，生下来不到四个月就夭折了，此后黄春再也没有生育。黄春还是老样子，洗衣做饭、照顾公婆，把叶家上下打理得井井有条。叶挺的父亲年纪大了，身体一天不如一天，家里家外全靠黄春一个人撑着。
1922年，叶挺已经做了孙中山大元帅府警卫团第二营营长。这一年他专程回了一趟家，正式向黄春提出离婚。他没有绕弯子，把话说得很透：这么多年了，他心里始终没把她当过妻子，将来也不会。继续绑在一起，对她不公平。
黄春没有说话，低着头，很久很久。她早就知道这一天会来，只是没想到来得这么快。
叶挺拿出300块大洋放在桌上，说这是他这些年的积蓄，让她拿去，往后能过日子。黄春看了看那堆银元，只收下了一半，把另一半推了回去。她说钱够用就行，但有一句话她要说明白——婚可以离，她不会走，也不会改嫁。这个家她住了十六年，早就不是叶家娶她，而是她活成了叶家的一部分。
两年后，1924年，叶挺受孙中山推荐前往莫斯科东方大学学习。临行前，他从苏联寄回一份正式的离婚文书，这段维系了十二年的婚姻在法律意义上彻底终结。
黄春说到做到。离婚后她哪儿也没去，继续住在叶家，照顾叶挺的父母，操持家务，和从前一模一样。
后来她出了家，做了尼姑，青灯古佛，日子清苦。但即便是出家，她也没有断了和叶家的联系。抗日战争时期，东江纵队在广东一带打游击，黄春利用出家人的身份作掩护，悄悄帮游击队送过粮食、藏过枪支弹药。
解放后，叶剑英得知黄春的境况，亲自下达文件要求地方政府给予她优厚关怀，安排她的晚年生活。
1985年，黄春走完了她的一生，终年91岁。叶家后人按照她的遗愿，把她葬入了叶家的祖坟。
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